La riquesa cultural espanyola ha tingut històricament un fort indicatiu en les seves festes patronals i regionals, molt lligades a la vida social. Com a gran capital que és, Madrid sempre ha destacat com a ciutat avançada que, no obstant això, es nega a perdre les tradicions. Les seves festes i pelegrinatges són una prova d'això, en especial la castissa Verbena de la Paloma, que té lloc cada 15 d'agost.

Entre el 6 i el 15 d'agost, Madrid es retrotreu a l’època més castissa. Madrilenys i madrilenyes de pro vesteixen les millors gales com a chulos i chulapas per honrar la verge. Els carrers també s'omplen de colorit per celebrar aquesta festa tan arrelada , al voltant de l'església de San Pedro el Real.

L'origen de la festa es remunta a finals del segle XVIII, amb el començament de la devoció a la Virgen de la Paloma en ser descobert el llenç que representa la seva figura al carrer de la Paloma. El quadre va ser exposat primer en el portal de la casa, i el 1976 va ser traslladat a una ermita petita. 

Va començar la tradició amb una salve la nit del 14 d'agost i la missa el 15 i fins i tot es creu que era treta en processó. El veïnat es va bolcar a adorar aquesta mare de Déu i va ser necessari crear un nou temple el 1912, que conté el llenç des de llavors. Aquesta nova santa passaria així a compartir el patronat de la ciutat amb la Virgen de la Almudena i la Virgen del Carmen.

Avui en dia, centenars d'orgullosos madrilenys s'acosten a l'església cada 15 d'agost per a resar uns minuts davant la Virgen Castiza. Altres simplement amb l'afany de gaudir dels actes, que comencen amb la popular baixada del quadre, el moment més esperat. El llenç de la Paloma es col·loca en una carrossa adornada amb clavells de colors i és portada fins allí a coll per un bomber de la ciutat. Aquesta carrossa és actualment pagada per l'Ajuntament però hi va haver un temps en què la comprava el propi poble.

El recorregut sol ser sempre el mateix. El llenç surt de l'església i passa pel carrer d'Isabel Tintero i Gran Via de San Francisco fins a la glorieta de Puerta de Toledo. Tot seguit ascendeix pel carrer Toledo fins a la plaça de la Cebada, passa per la Puerta de Moros i segueix per la carrera de San Francisco fins a la basílica de San Francisco el Grande. Aquí el seu rumb gira, pujant per Calatrava, per a tornar pel carrer de la Paloma fins al temple. Una vegada aquí, es col·loca de nou en el retaule i el poble entona la salve.

A diferència de processons més formals, aquí els chulapos competeixen en desimboltura proclamant amb fanfarroneria, originals i divertides floretes. La revetlla és també la més famosa de la capital i és que veure chulapos i chulapas ballar populars xotis del mestre Agustín Lara a ritme d'orguenet és, sens dubte, una de les imatges més castisses que un visitant pot emportar-se de Madrid. 
 
La indumentària està marcada al detall; vestits llargs cenyits, mantons de Manila i mocadors amb clavell en el cap per a elles. El masculí és encara més minuciós; camisa blanca emmidonada, pantaló gris marengo de ratlles, armilla a quadres, mocador al coll de seda blanc o safo, gorra de costat o parpusa i sabates de xarol negre o calcos.

No obstant això, en els últims anys la festa ha destacat pel seu caràcter multicultural. L'afluència de visitants de diferents nacionalitats, així com la immigració que acull Madrid, s'han integrat en aquest ambient tradicional de la ciutat i ha donat lloc a una revetlla castissa però també de fusió. A més, el col·lectiu flamenc professa una forta devoció per la mare de Déu, d'aquí que grans figures d'aquest cant es puguin veure per la revetlla.

I no és d’estranyar, perquè els madrilenys encara són més hospitalaris en aquestes dates. Els veïns solen invitar a limoná, sangria i vermut per a combatre la calor estiuenca. La gastronomia és també fonamental en la festa, no hi poden faltar les típiques gallinejas, els callos madrilenys o els entrepans de calamars, símbols de la cuina madrilenya. Els dolços tampoc defrauden i les neules i xurros es troben presents durant tota aquesta llarga setmana.