La sobrecogedora naturaleza de los valles escoceses hace que merezca la pena una ruta por esta tierra bañada en lagos y envuelta en bruma misteriosa. Y es que cada rincón de las tierras altas tiene su historia y leyendas. A medio camino entre el reino de lo real y lo ficticio un paseo por estas grietas transmite un cúmulo de sensaciones de intenso verdor que desembocan en lagos y rías que se pierden en el océano. En Escocia a cualquier masa de agua en el lecho de un valle se le llama ‘loch’, independientemente de que sea dulce o salada y estas lagunas marcan indudablemente la visita.

La mayor riqueza natural la encontramos en románticos lagos como Loch Katrine, que se puede surcar en barco de vapor. Se encuentra en el corazón del parque nacional de Loch Lomond & The Trossachs lleno de rutas para el senderismo. Otro de los recodos alejados de toda civilización es Loch na Beiste, un lugar de fantasía marcado por el microclima que le aporta la cálida corriente del Golfo. Así, no es de extrañar ver palmeras y otras especies subtropicales en los jardines de sus inmediaciones.

Otros conjuntos acuosos recomendables son Loch Maree, que custodia  tumbas vikingas en sus islotes o Loch an Eilean, insertado en un generoso pinar. Quién guste de adentrarse en parajes aún más oscuros que no dude en visitar Loch Morar, en cuyas profundidades habita Morag, un temible monstruo popular o espacios naturales emparentados con el ocultismo como Witches Pool o Dark Mile.

Cada loch tiene su propio misterio, sus monstruos y fantasmas que lo habitan en soledad. El que más ha trascendido es Nessie, el Monstruo del Lago Ness, de supuesta forma de serpiente, del que daba cuenta el evangelizador San Adamnan en su biografía del siglo VII. Lo cierto es que hasta el más reacio a este tipo de creencias no puede evitar contemplar el paisaje en guardia, con el escalofrío y la excitación de ver aparecer a alguna excepcional criatura. 

Junto con otros tres lagos, Oich, Lochye y Linnhe, conforma el Gran Glen, una enorme falla natural de origen glaciar que secciona Escocia diagonalmente. A principios del s. XIX una gran obra de ingeniería lo transformó en un canal marítimo que une el norte del país con el sur, sin necesidad de dar un rodeo. Recorrer esta falla tanto en barco, como en bicicleta o en ruta senderista, ofrece a oportunidad de desentrañar los misterios de estos otros lagos que también tienen sus propias criaturas de leyenda, así como contemplar castillos que traen a la memoria la antigua Escocia, de héroes y hazañas bélicas.

Siguiendo este trazado fluvial se pueden visitar también los dos núcleos urbanos más importantes de la región. Al norte se encuentra Inverness, conocida como la capital de las Tierras Altas. Rodeada de colinas y bañada por el río Ness, es un importante enclave turístico que aúna la modernidad con la sencillez y el entorno rural. En su casco antiguo se pueden admirar ancianos edificios mientras se hace unas compras. Aunque su gran monumento es el castillo en lo alto de una colina y las vistas que desde allí se obtienen.

En el extremo sur está Fort William, el principal encave de las West Highlands, rodeado de altas cimas entre las que destaca Ben Nevis a la que se puede acceder en funicular. Ofrece por tanto algunas de las más bellas estampas de montañas de la región, así como una oportunidad para disfrutar de los deportes en contacto con la naturaleza. Conviene visitar el West Highland Museum para conocer todo acerca de la cultura de esta parte de Escocia que por cierto este 2007 celebra su año grande. El museo propone un recorrido por la historia de los clanes, la lengua gaélica y sus trajes típicos donde destaca el kilt o falda escocesa.