España es un país rico en tradiciones gremiales y por ello cada región atesora una artesanía particular de su zona. Este fenómeno se intensifica en lugares como el archipiélago canario, donde el aislamiento ha jugado un importante papel en el desarrollo de una artesanía propia. Así, los viejos oficios que se remontan a la época de los antiguos guanches siguen presentes en las islas a traves de los productos artesanales.

La historia de este arte comienza con los aborígenes, aunque fue enriqueciéndose con los conocimientos traídos por los pueblos que conquistaron y colonizaron las islas. Así van naciendo una serie de objetos característicos canarios, que reflejan la vida en el archipiélago. Este arte aborigen fue dejando muestras en grabados en piedra, piezas cerámicas que servían como útiles u objetos decorativos, etc. 

Otros materiales preferidos por los guanches eran las fibras vegetales como el junquillo o las palmeras. Los adornos personales de barro, hueso, madera y conchas también tuvieron su protagonismo, así como las representaciones de ídolos y paneles rupestres con técnicas como el rayado o piquetado directamente sobre la roca. 

La tradición alfarera canaria proviene de la época guanche, en la que no se utilizaba torno. Los ceramistas de hoy en día continúan sin usarlo, trabajando la arcilla manualmente. Esta técnica se conoce como “urdido” y produce unos resultados de gran autenticidad, dando a las piezas un valor añadido. El proceso consiste en extender la pasta de barro sobre una mesa e ir dando forma al objeto lentamente, para después dejarla secar y decorarla.

La pieza más universal de la alfarería canaria es el gánigo, un tipo de vasija guanche, si bien hay otros utensilios como los platos, cuchillos de terracota o tabonas. La alfarería también tiene una importante vertiente decorativa y de adorno personal, evidenciada por los collares de cuentas o las pintaderas. Estas últimas son símbolos geométricos entrelazados muy arraigados en la iconografía guanche, entre los cuales destacan los triángulos y las espirales. Son uno de los recuerdos más típicos de la visita a las islas.

La cestería es el arte de confeccionar cestos por medio del trenzado de fibras vegetales. En Canarias destaca la gran variedad de materias primas de esta labor, desde hojas de palma y varas de castaño a la particular fibra de la platanera, conocida como badana. En diversas ferias de las islas se puede observar a los artesanos trabajar con estas fibras en sus propios puestos. 

Estos materiales son recolectados en su momento justo y después tratados según el uso que quiera dárseles, ya sean cestas, tambores, nasas para pescar, escobas o canastillas. En la localidad tinerfeña de Taganana, dentro del Parque Rural de Anaga, destacan los sombreros que se elaboran con hoja de palma.

Otro de los productos más famosos es el calado, un bordado que también utiliza su propia técnica. Se trata del deshilado, un adorno de las telas mediante el minucioso trabajo de la aguja y el hilo utilizando un bastidor de madera. Estos calados son obra principalmente de las artesanas del Valle de la Orotava y del municipio de Icod de los Vinos que tejen manteles, pañuelos, caminos de mesa y otras delicadas piezas que son exportadas.

Las telas empleadas suelen ser de lino puro o ramio. En su día se elaboraban de seda, pero actualmente están prácticamente desaparecidos en favor de otros como los de lana de oveja. El proceso comienza con el corte y marcado de la tela, a la que se extraen las hebras. Una vez tensada la tela en el bastidor, se van atando las hebras sueltas y se llenan los espacios vacíos con dibujos geométricos. 

Otra pieza textil es la roseta, que se elabora sobre todo en la zona tinerfeña de Vilaflor y consiste en formar dibujos con hilos que se cruzan entre alfileres puestos en un pequeño soporte. También están las traperas, que son tiras de tela tejidas con agujas de punto o con un simple anudado y que consiguen composiciones de gran hermosura. Mención especial para la artesanía de telares, con la que se elaboran los trajes típicos de “mago” de cada municipio que son lucidos en las romerías.

En el trabajo de la madera de los bosques canarios, aparte de sus usos arquitectónicos destacan las sillas “victorieras” así como la taracea, que consiste en el empleo de incrustaciones de madera de diferentes colores. La cantería o arte de labrar la roca volcánica también puede admirarse lo mismo en portadas e interiores de iglesias, como en la producción de pequeñas piezas decorativas como las destiladeras. Por último, hay que destacar el trabajo de los artesanos que elaboran los instrumentos folclóricos del archipiélago como el timple, el tambor, la flauta o pito y la chácara.

FEDAC  - Fundación para la Etnografía y el Desarrollo de la Artesanía Canaria
http://www.fedac.org/