Granada fue una ciudad de reyes musulmanes. De ello da fe histórica la Alhambra que fue el mayor centro político del occidente islámico. Tan importante ha sido este símbolo de poder en la historia española que La Reconquista culminó con su toma en 1492. No en vano, esta joya del arte musulmán granadino ha estado nominada para convertirse en una de las nuevas maravillas del mundo.

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la Alhambra es una obra maestra de la arquitectura que destaca por su deslumbrante belleza y que se encuentra entre los monumentos más visitados de Europa. El impresionante conjunto monumental formado por la Alhambra y el Generalife se yegue sobre una rojiza colina por encima de la ciudad, dominando la vega de Granada. Un entorno, que junto al Albaycín fascina a millares de turistas cada año.

La relevancia histórica de la Alhambra es casi tan admirable como su propia factura. Fue construida en 1238 como una ciudad palaciega que aunaba funciones militares y residenciales. Por ello murallas y torreones se alternan con palacetes, salones, patios, aposentos del harén, jardines o baños. Fue diseñada como el mayor centro político del imperio musulmán en occidente y pronto fue considerada todo un símbolo del poderío nazarí

Tal fue su importancia que la ciudad fue el último bastión en la Reconquista, que se dio por finalizada tras la toma de este ilustre monumento en 1492. Por fortuna la obra fue respetada e incluso realzada en el siglo XVI con la añadidura del palacio del emperador Carlos V, considerado una joya del Renacimiento.

La Alhambra es un conglomerado de edificios, jardines y patios rectangulares, fuentes, frondosas alamedas y arroyos integrados como una de las más bellas construcciones árabes de todos los tiempos. Infunde en el visitante una magia que remite a las Mil y una Noches y el esplendor de la antigua Al Andalus. 

No en vano era la suntuosa residencia del sultán y muestra de ello son los Palacios Reales Nazaríes adornados con esplendidos mosaicos, yeserías y azulejos que denotan lujo y buen gusto. El objetivo era evocar el Paraíso en la Tierra, idea en la que insisten las incripciones a lo largo de estos edificios. Sin duda, el visitante es envuelto en un ambiente etereo casi irreal.

Pero también era fortaleza militar, como atestigua la Alcazaba, el edificio más antiguo del conjunto. Sin embargo el núcleo principal está compuesto por el Palacio de Comares y el Cuarto de los Leones. Entre los patios, el más impresionante es el señorial Patio de los Leones, sin olvidar  el de Arrayanes o el de Mexuar. Destaca también la Cámara de la Sultana, otro ejemplo de esta arquitectura que parece engrandecer el espíritu o los simbólicos salones de Dos Hermanas, Abencerrajes y el de Embajadores. Y sobre todas estas estancias la Torre de La Vela, afamada por sus preciosas vistas del conjunto.

En el recorrido por la Alhambra no hay que dejar de aprovechar la visita al Generalife, junto a los Palacios. Se trataba de la residencia de campo del sultán, una huerta para el provisionamiento de los palacios y además zona de recreo de la estirpe real. Para su cimentación, el arquitecto Aben Walid Ismail tuvo que efectuar obras importantes como desviar al río Darro por canales hasta este enorme vergel, lleno de fuentes, jardines y magníficas arcadas.

En la entrada al recinto se dispone el Patio de la Acequia y tras sobrepasar su colorida estancia se accede al edificio principal. Este consta de dos cuerpos ubicados en los extremos de un enorme patio, coronado por una alberca. El patio de recreo del Generalife se ubica en la ladera del Cerro del Sol. Este espacio íntimo y ajardinado fue construido en los siglos XIII y XIV y dotado de unas extraordinarias vistas que hoy no son únicamente privilegio de nobles. Todo un placer es descubrir el mágico efecto del agua de sus fuentes y estanques.

La arquitectura popular que rodea y complementa a la Alhambra se encuentra en este barrio ubicado al norte que rebosa historia. Su construcción data del siglo XIV y hoy en día conserva esa estructura musulmana medieval de calles enrevesadas y pequeñas plazas. En su visita hay que detenerse a admirar iglesias como las de San Cristóbal y la de San Bartolomé, con sus respectivos aljibes. Estos pozos árabes son característicos del barrio, destacando también el de San Luis, el de la plaza del Salvador, el de las Tomasas y el del Rey. 

Hay que destacar también la Muralla del Albaycin que pertenece a la época de la dinastía Nazarí. Fue erigida para proteger los barrios ubicados en el cerro de San Cristóbal y su recorrido va desde la Puerta de Guadix hasta la de Elvira pasando por San Miguel Alto, Puerta de Fajalauza y Postigo de San Lorenzo. Monumentos de este recorrido son la Casa Morisca de Yanguas, la iglesia mudejar del Salvador, construída sobre la antigua Mezquita Mayor, el Torreón y Aljibe de Bibalbonud y la Puerta de Hizna Román.

Por su parte, el Mirador de San Nicolás es el lugar favorito de los granadinos para contemplar la Alhambra. Desde aquí se observa la impresionante imagen que la ciudad palaciega ofrece con la puesta de sol, dando la impresión de surgir de la montaña.