La sierra de Cabo de Gata constituye la formación volcánica más importante de la península ibérica, siendo el Fraile (493 metros) su cota más alta. El contacto de la lava con el mar y el natural transcurso erosivo han creado oníricos paisajes de gran biodiversidad. Y es que, a pesar de su aparente aspecto desértico, el Parque Natural encierra en su cara más árida múltiples y variadas formas animales y vegetales. Son seres muy peculiares que han logrado adaptarse a condiciones extremas, caracterizadas por una fuerte solarización y la escasez de precipitaciones. Desde la Edad Media se han asentado en los hoy protegidos terrenos distintas civilizaciones de las que perduran importantes legados. 

La incomparable belleza de su zona costera queda fuera de toda discusión. Delimitada por abruptos acantilados, se encuentran calas pequeñas y solitarias y extensos arenales, también arrecifes. Las aguas son de una extrema transparencia, por lo que es idónea para la práctica de submarinismo. Existen en la zona varios centros de buceo que aportan el equipo y la enseñanza necesaria para disfrutar del rico ecosistema marino. Sus fondos están formados por praderas de posidonia oceánica, donde  encuentran alimento y cobijo numerosas especies de crustáceos, moluscos y peces. Además de los ejemplares habituales en las aguas mediterráneas como sargos, brecas, mojarras o herreras, en esta zona se encuentran otras como el cabracho, la cabrilla o el reyezuelo.

La mejor forma de disfrutar intensamente de la compleja realidad del parque es vencer la pereza, ponerse calzado cómodo y caminar, haciendo todas las pausas que exija el sorprendente y cambiante paisaje. También cabe la posibilidad de conocer sus rincones en autobús, a bordo de un potente todoterreno o haciendo uso de las variadas rutas cicloturistas habilitadas.

Esta propuesta recorre la línea costera protegida del Cabo, desde San José hasta La Fabriquilla, unos 18 kilómetros de dura caminata recompensados por el precioso paisaje. Afrontar esta ruta supone contemplar la asombrosa formación de las pequeñas calas volcánicas, con la playa Monsul como máximo exponente, la fauna y la flora volcánica y las dunas. A lo largo del recorrido, de unas siete u ocho horas de duración y no apto para quienes padezcan vértigo, el visitante contemplará vestigios de las civilizaciones que moraron el territorio, como el esquema defensivo de la Costa del Reino de Granada, del siglo XVIII.

Comienza el recorrido en Agua Amarga, una de las localidades más pobladas del municipio nijareño. Este encantador lugar, que preserva su tradición pesquera pese a su alta influencia turística, es un lugar muy tranquilo, de gentes hospitalarias. Merece la pena pasear entre las casas blancas y los pequeños jardines y huertas de los autóctonos. 

Partiendo de Agua Amarga se llega al cargadero de mineral, hoy en desuso, para retomar el camino hacia Mesa Roldán. Se trata de un espectacular promontorio formado por esqueletos fósiles de corales que la bajada de mar dejó a la superficie. Cerca se encuentra Torre Batería del siglo XVIII y un faro del siglo XIX. A los pies de Mesa de Roldán se encuentra Playa de los Muertos, una impresionante playa de origen volcánico.